早在20 世纪70 年代，UNIX 系统是开源而且免费的。但是在1979 年时，AT&T 公司宣布了对UNIX 系统的商业化计划，随之开源软件业转变成了版权式软件产业，源代码被当作商业机密，成为专利产品，人们再也不能自由地享受科技成果。
于是在 1984 年，Richard Stallman 面对于如此封闭的软件创作环境，发起了GNU 源代码开放计划并制定了著名的GPL 许可协议。1987 年时，GNU 计划获得了一项重大突破—gcc编译器发布，这使得程序员可以基于该编译器编写出属于自己的开源软件。随之，在1991 年10 月，芬兰赫尔辛基大学的在校生Linus Torvalds 编写了一款名为Linux 的操作系统。该系统因其较高的代码质量且基于GNU GPL 许可协议的开放源代码特性，迅速得到了GNU 计划和一大批黑客程序员的支持。随后Linux 系统便进入了如火如荼的发展阶段。
1994 年1 月，Bob Young 在Linux 系统内核的基础之上，集成了众多的源代码和程序软件，发布了红帽系统并开始出售技术服务，这进一步推动了Linux 系统的普及。1998 年以后，随着GNU 源代码开放计划和Linux 系统的继续火热，以IBM 和Intel 为首的多家IT 企业巨头开始大力推动开放源代码软件的发展。到了2017 年年底，Linux 内核已经发展到了4.13 版本，并且Linux 系统版本也有数百个之多，但它们依然都使用Linus Torvalds 开发、维护的Linux系统内核。RedHat 公司也成为了开源行业及Linux 系统的带头公司。
在讲课时，我经常会问同学们一个问题：“为什么学习Linux 系统？”很多学生为了让我高兴，直接就说“因为Linux 系统是开源的，所以要去学习”。其实这个想法是完全错误的！开源的操作系统少说有100 个，开源的软件至少也有十万个，为什么不去逐个学习？所以上面谈到的开源特性只是一部分优势，并不足以成为您付出精力去努力学习的理由。
对于用户来讲，开源精神仅具备锦上添花的效果，因此正确的学习动力应该源自于：Linux系统是一款优秀的软件产品，具有类似UNIX 的程序界面，而且继承了UNIX 的稳定性，能够较好地满足工作需求。
大多数读者应该都是从微软的Windows 系统开始了解计算机和网络的，因此肯定会有这样的想法“Windows 系统很好用啊，而且也可足以满足日常工作需求呀”。
客观来讲，Windows系统确实很优秀，但是在安全性、高可用性与高性能方面却难以让人满意。您应该见过下面这张图片。
想必读者现在已经能猜到，为什么要在需要长期稳定运行的网站服务器上、在处理大数据的集群系统中以及需要协同工作的环境中采用Linux 系统了。通过下图也可以看出Linux系统相较于Windows 系统的具体优势。